Construido hace más de 180 años, el Old State Bank de Decatur se alza hoy como un recordatorio de la rica historia de Decatur. Finalizado en 1834, el edificio albergó originalmente la sucursal del Banco del Estado de Alabama en el Valle de Tennessee. Tras la quiebra del banco estatal, tuvo diversos usos e incluso sobrevivió a la destrucción de Decatur durante la Guerra Civil. A lo largo de una historia a menudo turbulenta, el Old Bank ha vigilado el crecimiento de la ciudad de Decatur.
El Old State Bank está inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1972. Se considera importante por su arquitectura, su vínculo con la política, el comercio, la conservación y la historia de la mujer. El arquitecto del banco fue posiblemente George Steele, un diseñador de Huntsville nacido en Virginia, conocido por haber diseñado el State Bank de Huntsville de 1835. Si bien se desconoce el constructor registrado del banco, es probable que la mayor parte de la estructura fuera construida por mano de obra esclava, lo que habría incluido la fabricación manual de los ladrillos.
El Old State Bank es significativo por su relación con dos mujeres extraordinarias: Lelia Seton Wilder Edmundson y Carolyn Cortner Smith. Edmundson vivió en el banco durante parte de su infancia, posteriormente lo heredó de su tío y finalmente donó el edificio a la Legión Americana. Edmundson poseía una importante extensión agrícola y era conocida como la "Reina del Algodón de Alabama" cuando fue representante estatal en la Expo de París de 1900. También participó en programas experimentales con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. En 1922, Edmundson se presentó como candidata al octavo escaño de representante estatal en el Congreso, convirtiéndose en la primera mujer del estado en postularse al Congreso. Aunque perdió las primarias, obtuvo más del 30% de los votos. Lelia donó el Old State Bank a la ciudad, garantizando así que seguiría siendo una institución cultural pública. Posteriormente, la ciudad utilizó fondos de la Administración de Obras Civiles para rehabilitar la estructura, que requería importantes obras después de haber permanecido en pie durante un siglo.
Carolyn Cortner Smith, la primera mujer en ejercer la arquitectura en Alabama, fue responsable de la rehabilitación del banco en 1934. Smith aprendió arquitectura de forma autodidacta durante una época en la que las mujeres no eran admitidas en las escuelas de arquitectura. Poseía y operaba sus propios aserraderos, llamados "Carolyn Lumber Mills". Smith fue la directora del departamento de arquitectura de la Administración de Obras Civiles del Condado de Morgan. Su trabajo en el edificio más destacado del condado en aquel entonces, el Old State Bank, fue mencionado repetidamente por el periódico local.
La función Nominación al Registro Nacional para Old State Bank Da más detalles sobre la compleja historia de este fascinante edificio. A Podcast sobre Carolyn Cortner Smith Proporciona más información sobre su vida.